Un tranquilo paseo por la playa se convirtió en un descubrimiento increíble para una pareja de Overton, Lancashire. Gary y Angela Williams caminaban por Middleton Sands Beach en el Reino Unido cuando notaron un objeto extraño que había sido arrastrado a la orilla. Al principio lo descartaron, pensando que era solo una roca común o quizás un relicto prehistórico, como un huevo de dinosaurio, pero la curiosidad los llevó a examinar más de cerca el intrigante bulto ceroso.

Su decisión de investigar dio frutos de manera sorprendente, ya que la pareja había tropezado sin saberlo con una sustancia altamente valiosa conocida como ámbar gris. Este raro material, que a menudo se encuentra en las playas, inicialmente tiene un olor fuerte y desagradable, descrito por Gary como un aroma a pescado y fertilizantes naturales. A pesar de su aspecto y olor poco atractivos, la sustancia tiene un enorme valor económico.

El ámbar gris es tan codiciado por su importancia en la industria de perfumes de lujo. Es muy valorado como fijador, un componente que ayuda a que las fragancias duren más tiempo, y por ello es un ingrediente clave en muchos perfumes de alta gama. Su rareza y las propiedades únicas que aporta a una fragancia contribuyen a su alto valor en el mercado global.

Los expertos explican que el ámbar gris se forma en el sistema digestivo de los cachalotes. Se desarrolla cuando los intestinos de la ballena secretan una sustancia pegajosa para encapsular objetos afilados y no digeridos, como los picos de calamar. Con el tiempo, estos materiales se agregan y se solidifican en bultos. Finalmente, estos restos endurecidos son expulsados por la ballena, ya sea a través de las heces o por regurgitación.

Una vez expulsada al océano, la sustancia cruda se transforma al estar expuesta al sol y al agua de mar. Esta exposición cura y endurece el material, dándole un aroma característico y una textura cerosa, aunque el ejemplar que encontraron los Williams todavía estaba en una etapa temprana y olorosa. Su hallazgo fortuito demuestra cómo algunos de los tesoros más valiosos del mundo a veces pueden encontrarse ocultos a simple vista.