—¡Niña insolente! —gritó Martha de pronto, furiosa, con el ceño profundamente fruncido.

Su mano salió disparada hacia adelante, y una bofetada sonora cayó sobre Emily. Ella dio un respingo y dejó caer la cuchara. Una oleada de rabia y amargura la recorrió por dentro: no era el primer ataque, pero sí la primera vez que Martha se atrevía a ponerle una mano encima.

Martha siempre había considerado a Emily alguien inútil. Esa joven tranquila, culta y educada la sacaba de quicio. Martha, que había trabajado toda su vida en un almacén rodeada de rudeza, veía en Emily a una “niña mimada” que detestaba profundamente.

La tensión se volvió insoportable cuando Jason, el esposo de Emily, perdió su trabajo y ambos se vieron obligados a mudarse con Martha. Desde entonces, para Emily comenzó una auténtica pesadilla. Intentó adaptarse, pero cuando Jason —antes cariñoso— empezó a alinearse por completo con su madre, Emily comenzó a buscar una salida.

La oportunidad se presentó sola. Emily ya estaba molesta con Jason porque se había acercado a ella con los pantalones manchados de grasa y acababa de derramar sopa por todo el suelo.

—¡Ahora lo recoges tú! —gritó Emily, con la voz temblorosa.

Fue entonces cuando Martha, estallando de furia, la golpeó. No iba a permitir que esa joven “fragilita” humillara a su hijo.

Jason, al ver la expresión de Emily, soltó una carcajada y le dijo a su madre:

—¡Mamá, eres increíble! ¡Mírala! ¡Parece una gallina asustada!

A Emily se le llenaron los ojos de lágrimas. Ese fue el punto de quiebre. Salió corriendo de la casa, apenas con los zapatos puestos, y cerró la puerta de un portazo.

—¡Déjala llorar! ¡Niñata! —le gritó Jason mientras encendía la televisión.

No la siguió, no preguntó, no le importó.

—Tienes razón, hijo —dijo Martha—. Es joven y sensible… pero volverá. Y que no se te ocurra dejar que te falte al respeto otra vez. En esta casa manda el hombre.

Le dio unas palmaditas en el hombro y sonrió satisfecha. Todo volvía a estar “bajo control”.

Una hora después, Emily regresó. Serena, tranquila, sin mirar a ninguno de los dos. Fue a la cocina, limpió el suelo y luego se sentó en silencio a leer uno de sus libros favoritos.

Pero a la mañana siguiente, Jason y Martha recibieron una sorpresa.

Somnoliento, Jason fue a la cocina y de inmediato notó que la sala estaba vacía.

—¡Mamá! ¿Moviste mis cosas? ¿Dónde está mi reloj? ¿Mi laptop? ¿Y Emily?

Martha apareció con el albornoz puesto.

—¿Qué reloj? ¿Qué pasa?

Jason comenzó a buscar desesperado. No estaban ni sus aparatos, ni sus zapatillas nuevas, ni el anillo de oro que solía dejar sobre la mesa.

—¿Nos habrán robado? —balbuceó Martha, totalmente pálida.

Entonces vieron un papel bajo un florero en la mesa. Jason lo tomó y leyó:

“Ya soporté suficiente. No soy un objeto. Lo que me llevo es compensación por todos los años de humillación. Jason, no seguiré viviendo contigo. No me busques: iniciaré el divorcio. Emily.”

Jason se quedó paralizado. Martha se puso roja de ira.

—¡Esa descarada! ¡Nos robó!

Mientras tanto, Emily estaba en casa de su madre, en un salón cálido y acogedor, tomando té.

—Mamá, no podía quedarme ni un día más. Era un infierno.

—Te lo dije —respondió su madre—. Con una suegra así, siempre es difícil. Aguantaste demasiado.

En ese momento, llamaron a la puerta. La madre de Emily abrió… y allí estaba Jason, furioso y descompuesto.

—¿Dónde está mi esposa? ¿Por qué se llevó mis cosas?

Emily salió al pasillo, con los brazos cruzados:

—No he robado nada. Solo estoy reclamando dignidad. Tus cosas las recuperarás por la vía legal. ¿Quieres que te dé la dirección de la casa de empeño?

—¡Estás loca! —gritó Jason.

Emily le tendió los recibos.

—Aquí tienes los comprobantes, para que no inventes historias.

Jason se marchó, maldiciendo.

Días después, más firme que nunca, Emily presentó la solicitud de divorcio. La decisión era definitiva.

Jason y Martha no podían aceptarlo.

—¡Hijo, tienes que recuperarla! —insistía Martha.

—¿Cómo? ¡Ella se fue sin mirar atrás! —respondió él.

—Busca a sus amigas, ¡ellas sabrán dónde está!

Pero todos los intentos fracasaron. Jason se quedó sin esposa, atrapado en discusiones constantes con su madre y sin el respeto de nadie.

Emily, en cambio, por fin comenzó una vida nueva: tranquila, digna y llena de paz.

Moraleja: Hay momentos en los que marcharse a tiempo es el mayor acto de valentía. La felicidad verdadera empieza cuando uno aprende a respetarse a sí mismo.