A sus veinticuatro años, Emma ya había dedicado prácticamente toda su vida a la natación profesional.
Su trayectoria comenzó cuando su madre la llevó por primera vez a la piscina local a los cinco años. En apenas unos años, los entrenadores se dieron cuenta de que aquella pequeña tenía una velocidad extraordinaria y, cuando cumplió dieciocho años, ya representaba a su país en prestigiosas competiciones internacionales.
Fue precisamente durante aquella etapa cuando Emma conoció a sus dos mayores rivales: Melissa y Jane.
Ambas eran mayores que ella, entrenaban juntas y llevaban años disfrutando de su reputación como las nadadoras más fuertes del equipo.
Antes de que Emma se incorporara al grupo, prácticamente todos los trofeos importantes habían terminado en sus manos.
Al principio, ninguna de las dos parecía sentirse amenazada por la talentosa recién llegada. Compartían con ella sus técnicas de entrenamiento, la animaban e incluso la acompañaban a algunos de los acontecimientos deportivos más importantes.
Sin embargo, su actitud amistosa desapareció en cuanto Emma comenzó a superarlas. Su primera gran victoria llegó cuando derrotó a Jane durante el campeonato nacional.
Apenas unos meses después, Melissa sufrió la misma humillación. Más tarde, durante una prestigiosa competición internacional, Emma batió un récord existente y consiguió para el equipo la codiciada plaza en el campeonato más importante de la temporada.
Aquella plaza era precisamente la que Melissa había deseado desesperadamente conseguir para sí misma.
Después de la competición, permaneció durante horas en el vestuario, negándose a hablar con sus compañeras.
Jane se quedó a su lado para consolarla.
—¿Te das cuenta de lo que está pasando? Si esa chica sigue en nuestro equipo, nunca volveremos a subir al podio —susurró Melissa con amargura.
Al principio, Jane interpretó sus palabras como una simple reacción de frustración después de una dolorosa derrota.
Sin embargo, pasaron varios días y Melissa volvió a sacar el mismo tema.
Poco después, todo el equipo de natación llegó a un centro de entrenamiento especializado situado frente al océano. Su programa incluía un intenso tratamiento de recuperación diseñado para ayudar a los deportistas a recuperar fuerzas después de agotadoras sesiones de entrenamiento.
El centro contaba con tanques de inmersión a temperaturas extremadamente bajas, cámaras avanzadas con control de temperatura y numerosas máquinas destinadas a acelerar la recuperación muscular.
Fue precisamente allí donde Melissa comenzó a poner en marcha su aterradora idea. Una noche, poco después de terminar el entrenamiento, se acercó a Emma y le aseguró que el entrenador había organizado una sesión especial de recuperación exclusivamente para ella.
Emma no tenía absolutamente ningún motivo para desconfiar de Melissa. Aquellos tratamientos formaban parte habitual de su rutina de entrenamiento. Sin embargo, cuando entró en la sala indicada, descubrió que Melissa y Jane la estaban esperando.
En el centro de la habitación había un enorme tanque con paredes de cristal, lleno de agua tan fría que una ligera neblina flotaba sobre su superficie.
Emma frunció el ceño de inmediato.
—Qué extraño… ¿Por qué no me ha mencionado nada el entrenador?
Algo no le parecía bien y se volvió hacia la salida. Sin embargo, antes de que pudiera alcanzarla, Jane cerró la puerta de golpe.
Sin previo aviso, ambas mujeres se abalanzaron sobre Emma y la sujetaron por los brazos. Ella luchó desesperadamente para liberarse, pero sus músculos todavía temblaban después de la agotadora sesión de entrenamiento.
Entre las dos, la obligaron a entrar en el tanque helado y aseguraron la pesada tapa. Emma gritó aterrorizada, golpeó repetidamente las paredes transparentes y les suplicó que la dejaran salir. Ninguna de las dos mostró la más mínima compasión. 😰
Entonces activaron el equipo de refrigeración industrial. La temperatura descendió rápidamente y, poco a poco, comenzaron a formarse finas capas de hielo sobre la superficie del agua.
Finalmente, Emma quedó prácticamente inmóvil. Al verla en aquel estado, Jane comprendió de repente las terribles consecuencias de lo que habían hecho e insistió en que llamaran inmediatamente a los servicios de emergencia.
Melissa se negó. Sabía que encontrar a Emma dentro de aquella cámara revelaría su crimen y, con toda probabilidad, las enviaría a ambas a prisión. En lugar de pedir ayuda, propuso una manera aterradora de hacer desaparecer las pruebas.
A primera hora de la mañana siguiente, un helicóptero de transporte se preparaba para llevar suministros desde el centro de entrenamiento hasta una isla cercana. Melissa se acercó a un empleado al que conocía y lo convenció de que aquel enorme bloque congelado era un accesorio necesario para una próxima campaña publicitaria deportiva.
Al parecer, la explicación convenció a todos. Los trabajadores aseguraron el gigantesco bloque dentro de la aeronave y, poco después, el helicóptero ya sobrevolaba el inmenso océano.
Cuando llegaron a mar abierto, Melissa y Jane se dirigieron hacia la abertura de carga e intentaron empujar el bloque congelado hacia el exterior. Apenas quedaba un metro para que cayera al vacío. Pero, justo en aquel instante, ocurrió algo que dejó a ambas mujeres completamente conmocionadas. 😳😱
Un ensordecedor chasquido metálico resonó por todo el compartimento. El enorme bloque dejó de moverse de repente, sujeto por un pesado sistema de seguridad de carga que ninguna de las dos había advertido.
Melissa se volvió bruscamente hacia Jane.
—¿Por qué no se mueve? ¡Ayúdame!
Pero Jane retrocedió, completamente pálida.
—Ya no puedo seguir con esto —susurró.
Melissa la miró sin poder creer lo que estaba escuchando.
—¿De qué estás hablando? ¡Ya hemos llegado demasiado lejos!
Jane introdujo lentamente la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó el teléfono.
—Antes de despegar, envié un mensaje a la guardia costera. Les conté absolutamente todo.
Durante varios segundos, Melissa fue incapaz de pronunciar una sola palabra.
Entonces se abalanzó sobre Jane e intentó arrebatarle el teléfono. Pero Jane se apartó y Melissa tropezó contra el bloque asegurado.
En aquel momento, la voz del piloto retumbó por los altavoces de la cabina.
—Aléjense inmediatamente de la carga. Regresamos a la base. Las autoridades nos están esperando.
Melissa cayó de rodillas.
Lo que no sabía era que Jane también había grabado su conversación de la noche anterior, incluida la insistencia de Melissa en deshacerse del cuerpo de Emma.
Cuando el helicóptero aterrizó, varios agentes de policía rodearon la aeronave. Los equipos de emergencia corrieron hacia el contenedor congelado, aferrándose desesperadamente a la esperanza de que Emma todavía pudiera estar viva.
Por desgracia, los médicos confirmaron lo que Jane tanto había temido. Emma había fallecido debido a la exposición prolongada a temperaturas extremadamente bajas.
Durante la investigación, los técnicos recuperaron los registros de funcionamiento del sistema de refrigeración, mientras que las cámaras de seguridad mostraron a las dos deportistas entrando en la sala de recuperación junto con Emma.
Jane reconoció su participación en el crimen y entregó la grabación a las autoridades. Su decisión de denunciar lo sucedido no la eximía de responsabilidad, pero garantizaba que la verdad ya no pudiera permanecer oculta.
Ambas mujeres fueron declaradas culpables y condenadas a prisión, aunque Melissa recibió una pena más severa.
Varios meses después, las compañeras de equipo de Emma organizaron una competición de natación en su honor.
Su madre permaneció junto a la piscina, sosteniendo la primera medalla que Emma había ganado cuando todavía era una niña.
Miró a las jóvenes nadadoras que se preparaban para competir y dijo en voz baja:
—Emma siempre creyó que la mayor victoria no consistía en derrotar a otra persona, sino en ser mejor de lo que eras el día anterior.
Y aquellas palabras se convirtieron en el mensaje que se mostraba en todas las competiciones organizadas en memoria de su hija.