El turno de esa mañana parecía el más normal. Rex, mi fiel compañero, un pastor alemán ya mayor pero increíblemente perceptivo, y yo, recorríamos una calle tranquila bañada por la suave luz del sol. La gente se apresuraba a sus asuntos, los autos pasaban lentamente. Todo era familiar y tranquilo.

Pero al instante, noté algo que me puso en alerta.

Bajo un gran arce, a la sombra, estaba una niña pequeña, de unos cinco o seis años. Sus hombros temblaban y lágrimas rodaban por su rostro. Sollozaba mirando al suelo. A su alrededor, nadie.

Aparqué el coche junto a la acera, abrí la puerta y, junto con Rex, me acerqué a ella.

—Hola, pequeña —dije suavemente, tratando de no asustarla—. ¿Por qué lloras? ¿Te has perdido?

Levantó la cabeza y, de repente… las lágrimas desaparecieron. Simplemente desaparecieron. Su expresión se volvió vacía, tranquila, incluso un poco fría.

—Está bien, no tengas miedo —continué, agachándome—. ¿Dónde están tus padres?

La niña no respondió. Solo sus ojos se movían inquietos, como buscando a alguien. Rex gruñó suavemente, pero de manera amenazante. Su pelo se erizó. Supe de inmediato que no reaccionaba así sin motivo.

La pequeña permaneció inmóvil, pero su mirada se dirigió de repente a un punto detrás de mí. Seguí la dirección de su mirada y entendí todo de inmediato.

En la esquina de la calle, casi fundiéndose con las sombras, había dos hombres. Observaban atentamente: a mí, a la niña, cada uno de nuestros movimientos. Chaquetas oscuras, rostros tensos. Todo en mi interior se tensó al instante.

No era una niña perdida. Era una trampa.

Un niño llorando: el cebo perfecto. Cualquiera que no pasara de largo se acercaría a ayudar, y luego… ya los estaban esperando.

Actué como si hablara con calma, mientras pedía refuerzos por la radio. Rex gruñía con cautela mientras vigilaba la esquina. Pero cuando di un paso hacia los hombres, ellos salieron corriendo.

Rex salió disparado tras ellos, yo lo seguí. La persecución terminó en un patio vecino. Uno fue atrapado de inmediato, al otro lo acorralamos contra la cerca. Al registrar sus pertenencias, encontramos un cuchillo, esposas y un mordaza.

Más tarde se descubrió que formaban parte de un grupo dedicado a secuestros. Usaban a los niños para atraer a sus víctimas.

Y la niña… resultó ser la hija de una de las mujeres que ellos ya tenían retenida. La habían obligado a actuar bajo la amenaza de que nunca volvería a ver a su madre.

Cuando vio el uniforme del policía, el instinto superó al miedo. Simplemente no pudo continuar con el engaño.

Si no hubiera sido por Rex, que percibió la amenaza antes de que yo entendiera lo que estaba pasando, todo podría haber terminado de otra manera. Tuvimos suerte. Pero desde entonces, nunca más he visto un “llanto de niño” en la calle como algo inofensivo.