Tras el fallecimiento de su esposo Thomas, Margaret, de setenta y dos años, tuvo que enfrentarse al silencioso vacío que dejaron cuarenta y ocho años de matrimonio. Juntos habían construido un negocio minorista que pasó de tener una sola tienda a contar con establecimientos en veintitrés estados, por lo que Margaret esperaba que la gestión de la herencia fuera un trámite sencillo. Sin embargo, durante una reunión con el abogado de Thomas, el señor Bell, descubrió que, aunque su patrimonio personal y su casa estaban a salvo, su marido había dejado el resto de su fortuna a una fundación y a su primo Richard. Antes de marcharse, el señor Bell le entregó a Margaret un sobre sellado que contenía una dirección y la instrucción de buscar a un hombre llamado Arthur.
Margaret se dirigió al edificio residencial indicado, situado cerca de la antigua estación de tren, para reunirse con Arthur, un conocido de Thomas desde hacía muchos años. Arthur le entregó una caja de madera que contenía documentos históricos del negocio. En su interior encontró un contrato formal de préstamo por ocho mil dólares, fechado en el segundo año de actividad de la empresa, en el que Thomas figuraba como prestatario y Evelyn, la difunta madre de Margaret, como prestamista. Junto al documento había facturas vencidas de proveedores, cheques de devolución a nombre de Evelyn que habían sido cancelados y una carta escrita por ella en la que insistía en que Thomas dejara de enviarle más dinero.
La caja también contenía un viejo libro de cuentas azul, desgastado por el paso del tiempo, que databa del primer invierno del negocio. La cubierta tenía una mancha y entre sus páginas había una fotografía de Evelyn con su abrigo de flores. Debajo de aquellos registros apareció una carta de Thomas en la que explicaba sus motivos. En ella, reconocía el orgullo y la vergüenza que había sentido durante las primeras dificultades económicas de la empresa y admitía que el préstamo de Evelyn había salvado el negocio. También explicaba que había mantenido aquel secreto porque se lo había prometido a ella y describía su deseo de utilizar el patrimonio restante, a través de la fundación, para ayudar a otros emprendedores que estuvieran empezando.
Junto a la carta había un manuscrito titulado La primera tienda, en el que Thomas había documentado meticulosamente las pérdidas económicas iniciales del negocio, el préstamo decisivo de Evelyn y el trabajo de Margaret, por el que nunca había recibido compensación. Una semana después, Margaret asistió a un acto conmemorativo organizado por la fundación. Durante el evento, el primo de Thomas, Richard, pronunció un discurso en el que atribuyó todo el éxito de la empresa exclusivamente al esfuerzo individual de Thomas, presentando a Margaret como una simple esposa que se había limitado a apoyarlo.
Margaret se puso de pie para dirigirse a los asistentes y sacó el manuscrito de su bolso. Leyó en voz alta el pasaje que describía el segundo año de actividad de la empresa y reveló públicamente el préstamo de ocho mil dólares que había concedido su madre, así como el enorme esfuerzo que ella misma había realizado durante los primeros años del negocio. Aquella misma noche, colocó el libro de cuentas azul junto a la fotografía de su madre y se puso en contacto con el director de la fundación para crear, con sus propios recursos, una beca anual llamada Beca Evelyn, destinada a apoyar a mujeres que decidieran emprender un negocio en una etapa avanzada de sus vidas.