La puerta chirrió suavemente cuando Grant Allison cruzó el umbral. Las ruedas de su maleta crujieron sobre el suelo de mármol, y el aroma del café recién hecho aún flotaba en el aire. Se veía impecable: como un hombre que acababa de firmar otro contrato multimillonario; traje perfectamente planchado, reloj caro, postura segura.

Pero en su interior se encendía una alegría humana sencilla: volvía a casa con su hijo.

Se suponía que llegaría el viernes, pero terminó sus compromisos antes y decidió hacer una sorpresa. Grant imaginaba abrir la puerta del cuarto de Lucas y ver cómo su hijo saltaba a sus brazos. Incluso había comprado un nuevo peluche, casi igual al que el niño llevaba a todas partes.

Pero al entrar en la cocina, su corazón se detuvo por un instante.

Frente al fregadero estaba una joven con un delantal gris. Sus hombros temblaban, los dedos se aferraban a la encimera. Lloraba, en silencio, con discreción, pero con un sonido que calaba hasta los huesos. Y a su lado, abrazándolo con todo su cuerpo, estaba su hijo: Lucas. Sus manitas rodeaban la cintura de la mujer, y su mejilla descansaba contra su espalda.

Grant se quedó paralizado.

—¿Lucas? —exhaló.

El niño no respondió. Solo se aferró más fuerte, como temiendo que se lo quitaran.

La mujer se giró. Sus ojos estaban enrojecidos y su voz temblaba:
—Señor Allison… yo… soy Naomi. Naomi Carter. Me envió la agencia. La señora Whitmore tuvo que ausentarse por asuntos familiares y yo la reemplazo. Llevo aquí solo tres semanas.

Grant parpadeó, sin palabras. Su asistente no le había dicho nada. Miró a su hijo y sintió cómo su corazón se apretaba. Lucas parecía asustado, exhausto, pero en sus ojos brillaba afecto… no hacia él, sino hacia aquella mujer.

—¿Por qué… se aferra tanto a ti? —preguntó en voz baja.

Naomi bajó la mirada.
—Porque, señor, lo extraña. Todos los días. Lloraba por las noches, lo llamaba. Yo intentaba consolarlo, pero… no podía reemplazar a su padre.

Esas palabras le dolieron más que cualquier reproche. Todos esos años Grant había creído que lo importante era darle a su hijo el mejor futuro: la casa más segura, los juguetes más caros. Pero parecía que había olvidado que lo que un niño necesita más que nada son los brazos de su padre.

Dio un paso adelante.
—Lucas, amigo. Papá ha vuelto.

Pero el niño solo negó con la cabeza, aferrándose a Naomi.
—Te irás otra vez —susurró—. La señorita Naomi no se va.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Naomi. Ella lo acariciaba por la espalda, susurrando:
—Está bien, pequeñito. Tu papá está aquí.

Grant permaneció inmóvil, como clavado al suelo. Esas simples palabras rompieron el silencio como un cuchillo. De repente comprendió: ella hablaba con su hijo con un tono que él mismo había olvidado hace mucho tiempo.

—Naomi —dijo con voz apagada—, ¿por qué llorabas?

Ella se detuvo, luego dijo suavemente:
—Porque no sabía cómo ayudarlo. Todo el tiempo te esperaba. Prometí que llegarías pronto, pero dejó de creer. Me dolía verlo así.

Grant sintió un nudo en la garganta. Durante años había medido el éxito en cifras y contratos, no en las sonrisas de su propio hijo.

Más tarde, cuando Lucas se durmió, aún sosteniendo los dedos de Naomi, Grant permaneció junto a la puerta observándolos. Ese sueño infantil tranquilo fue una revelación.

—Gracias —susurró.

—No hace falta, señor —respondió ella—. Solo intenté estar cerca.

A la mañana siguiente, Grant preparó el desayuno por primera vez en muchos años. Los panqueques salieron torcidos y algo quemados, pero Lucas se rió al probarlos.
—¿Papá los hizo? —
—Sí —sonrió Grant—. Solo para ti.

Esa pequeña risa iluminó toda la casa.

Más tarde, llevó a Naomi aparte.
—Quiero que te quedes. No como empleada, sino como niñera. Lucas te necesita. Y… creo que yo también.

Ella se quedó sin palabras.
—Señor Allison, yo…
—No es un capricho —interrumpió suavemente—. Es gratitud. Ayudaste a mi hijo cuando yo no pude.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero esta vez, de alegría.

Desde entonces, la vida de los Allison cambió. Grant dejó de irse en interminables viajes de negocios. En lugar de negociaciones: paseos por el parque; en lugar de presentaciones: cuentos antes de dormir. Naomi se convirtió en parte de su familia, no como empleada, sino como la persona que devolvió el calor a su hogar.

Y una noche, mientras observaba a Lucas construir una torre de bloques, Grant dijo en voz baja:
—Casi lo pierdo, ¿verdad? —
Naomi sonrió:
—No. Solo estuvo demasiado tiempo lejos. Y el amor no se va; solo necesita ser recordado.

Grant miró a su hijo y comprendió: ese era el recordatorio más valioso de su vida.