Alexander tenía treinta y ocho años. Era propietario de varias empresas exitosas, vivía en una mansión espectacular y tenía tanto dinero que podía permitirse prácticamente cualquier capricho.
Durante años, había estado rodeado de mujeres hermosas. Modelos, actrices e hijas de empresarios influyentes soñaban con formar parte de su vida. Todas le dedicaban sonrisas encantadoras, lo llenaban de halagos y aseguraban que su fortuna no les importaba en absoluto.
Sin embargo, Alexander había dejado de creer en esas palabras hacía mucho tiempo.
Cada vez que ocultaba su riqueza o comentaba que sus negocios no atravesaban un buen momento, la actitud de aquellas mujeres cambiaba casi de la noche a la mañana. Sus sonrisas desaparecían, comenzaban a inventar excusas y, tarde o temprano, terminaban marchándose.
Una noche, después de otra agotadora cena con una mujer que parecía mucho más interesada en su cuenta bancaria que en él, Alexander regresó a su mansión y llamó a su asistente, Michael.
—Quiero casarme —anunció.
Michael lo miró sin poder ocultar su desconcierto.
—¿Con quién, señor?
—No tengo ni idea.
Alexander hizo una breve pausa y añadió algo que dejó a su asistente todavía más confundido.
—Quiero que sea el destino quien elija a mi futura esposa.
A la mañana siguiente, Alexander dio a conocer su extraño plan.
Su personal tendría que encontrar a veinte mujeres solteras procedentes de ambientes completamente diferentes. Su aspecto físico, su situación económica y sus conexiones familiares no tendrían ninguna importancia. Nadie podría revelarle sus nombres, profesiones ni detalles de sus vidas personales.
Solo había una condición.
Cuando las mujeres llegaran a la mansión, cada una ocuparía un asiento bajo una sábana blanca idéntica que ocultaría por completo su cuerpo y su rostro. Únicamente quedarían al descubierto sus pies descalzos.
—Examinaré sus pies, elegiré a una de ellas y me casaré con ella —declaró Alexander con total seguridad.
Michael pensó que su jefe finalmente había perdido la razón.
—Señor, ¿de verdad no existe una manera más sensata de encontrar esposa?
Alexander hizo caso omiso de sus preocupaciones.
Unos días después, el gran salón de la mansión quedó preparado para aquel acontecimiento tan insólito.
En el centro de la estancia colocaron una larga mesa, junto a la cual se sentaron las veinte mujeres, una al lado de la otra. Todas estaban cubiertas con una sábana blanca, de modo que resultaba imposible distinguir quién era quién.
Lo único que sobresalía por debajo de las telas eran sus pies.
Alexander entró en el salón acompañado de Michael, varios empleados y algunos guardias de seguridad.
Se acercó a la primera candidata.
Tenía unos pies delicados, las uñas perfectamente arregladas y una fina pulsera brillaba alrededor de uno de sus tobillos. Alexander los observó durante unos instantes y después pasó a la siguiente mujer.
La segunda tenía los pies suaves y una pedicura impecable. La tercera lucía una costosa tobillera. La cuarta llevaba las uñas pintadas de un rojo brillante, como si acabara de salir de un salón de belleza.
Alexander las examinó a todas, una por una.
No tenía ninguna prisa. En ocasiones, tomaba delicadamente el pie de alguna mujer y observaba su forma y el estado de su piel, como si intentara descubrir algún secreto escondido en aquellos detalles.
Finalmente, llegó a las últimas candidatas.
De repente, se detuvo.
Algo en un par de pies en particular había captado toda su atención.
No había pulseras ni rastro de esmalte costoso. Las uñas eran cortas y desiguales, mientras que la piel de los talones estaba reseca y áspera.
Cerca de uno de los tobillos se distinguía una pequeña cicatriz descolorida.
Alexander rozó suavemente aquella marca. La mujer se estremeció.
Permaneció en silencio durante varios segundos. Después, tomó una decisión.
—Esta.
El salón entero quedó en silencio.
Michael intercambió una mirada preocupada con los guardias. Nadie parecía saber cómo reaccionar.
—Señor —comenzó Michael con cautela—, quizá debería conocer un poco a esta mujer antes de tomar una decisión tan importante.
—No.
—Pero esta mujer podría…
—He dicho que no quiero saber nada de ellas antes de elegir —lo interrumpió Alexander con firmeza—. Mi decisión está tomada.
Después se volvió hacia la mujer cuyo pie acababa de examinar.
—Retiren la sábana.
Nadie se movió.
—Ahora mismo —repitió.
Uno de los guardias se acercó y levantó cuidadosamente la tela blanca que cubría la cabeza de la mujer.
En cuanto Alexander vio su rostro, se quedó paralizado.
No podía creer lo que tenía delante.
La mujer que estaba frente a él era Sarah, la misma Sarah que llevaba casi dos años trabajando como empleada de limpieza en su mansión.
Cada mañana llegaba antes que la mayoría del personal. Fregaba los suelos, limpiaba los dormitorios, quitaba el polvo de los muebles y vaciaba las papeleras. Hacía su trabajo discretamente, sin exigir atención ni intentar llamar la atención del propietario.
Y ahora, de alguna manera, estaba allí, frente a él, convertida en la mujer que acababa de elegir para casarse.
—¿Tú? —susurró Alexander, incapaz de disimular su asombro.
Sarah bajó la mirada, tan sorprendida como él.
Finalmente, Michael explicó lo que había sucedido.
Una de las candidatas originales había entrado en pánico poco antes del evento y se había negado a participar. Como apenas quedaban unos minutos y Alexander insistía en contar con exactamente veinte mujeres, el personal había tenido que buscar desesperadamente a alguien que ocupara su lugar.
Fue entonces cuando encontraron a Sarah limpiando una habitación cercana.
Después de convencerla para que ocupara temporalmente el asiento que había quedado libre, la cubrieron con una sábana y la colocaron junto a las demás.
A nadie se le había pasado por la cabeza que Alexander pudiera elegirla.
De hecho, todos estaban convencidos de que la descartaría inmediatamente, porque sus pies no se parecían en absoluto a los de las mujeres adineradas que habían invitado.
La propia Sarah jamás había imaginado que acabaría siendo la elegida.
Alexander se volvió hacia Michael.
—¿Por eso intentabas detenerme?
Su asistente asintió con cierta incomodidad.
El millonario volvió a mirar los pies de Sarah.
Ahora comprendía perfectamente la piel áspera, las uñas desiguales y aquella cicatriz casi borrada.
Eran los pies de una mujer que pasaba largas jornadas de pie, trabajando incansablemente día tras día.
De pronto, Alexander recordó algo que casi había olvidado.
Unos meses atrás, un costoso jarrón de cristal se había hecho añicos en el salón. Sarah estaba recogiendo los fragmentos cuando uno de los trozos afilados le hizo un corte en el tobillo.
Aquella tarde, Alexander había pasado casualmente junto a ella. Recordaba haberle preguntado si se encontraba bien antes de continuar con sus asuntos.
En cuestión de minutos, el incidente había desaparecido de su memoria.
Pero la cicatriz seguía allí.
—Lo siento, señor —dijo Sarah en voz baja—. Nunca quise engañarlo. Me pidieron que me sentara aquí durante unos minutos y acepté porque estaban en un apuro.
Alexander se quedó observando su rostro.
Por primera vez en muchos años, tenía delante a una mujer que nunca había intentado acercarse a él, que jamás había perseguido su fortuna y que ni siquiera había soñado con convertirse en su esposa.
Ni siquiera esperaba que él se fijara en su presencia.
Y, sin embargo, entre veinte mujeres a las que no conocía, ella era precisamente a quien había elegido.
No por su belleza.
No por su familia.
No por su dinero.
La había elegido antes de saber siquiera quién era.
Michael se aclaró la garganta, visiblemente nervioso.
—¿Quiere que le pida que regrese a sus tareas, señor?
Alexander giró lentamente la cabeza hacia él.
—No.
Después se volvió hacia Sarah y le tendió la mano.
—Hice una promesa —dijo—. Aseguré que no cambiaría mi decisión después de ver el rostro de la mujer que había elegido.
Sarah lo miró sin poder pronunciar una sola palabra.
Alexander le dedicó una sonrisa dulce y sincera, la primera que mostraba en muchísimo tiempo.
—Al parecer —dijo en voz baja—, el destino realmente ha elegido a mi esposa por mí.