Durante 55 años, Ellen guardó cuidadosamente su vestido de graduación color marfil dentro de una funda en el ático. Era un dulce recuerdo de Daniel, su amor de juventud, quien poco después de terminar la escuela en 1969 fue enviado a la guerra de Vietnam. Antes de partir, Daniel le pidió a Ellen que conservara el vestido para el día de su futura boda, una promesa que ella cumplió fielmente incluso después de que el ejército lo declarara oficialmente desaparecido. Pasaron las décadas y, a pesar de la constante presión de su hermana mayor, Margaret, para que siguiera adelante y dejara de esperar a un fantasma, Ellen se mantuvo fiel a su promesa.
Cuando Ellen tenía setenta y tres años, unos golpes en la puerta de su casa cambiaron su vida para siempre. Allí, en el porche, estaba Daniel, convertido ya en un hombre mayor que había sobrevivido años de cautiverio durante la guerra antes de encontrar finalmente el camino de regreso a casa. Abrumados por las emociones, los dos enamorados pasaron la noche compartiendo todo lo ocurrido durante aquellas décadas perdidas y decidieron que no perderían ni un minuto más; tres semanas después, se casaron en la sala de estar de Ellen.
Sin embargo, la noche de bodas trajo consigo una revelación devastadora cuando Daniel confesó que, en realidad, había regresado de la guerra muchos años antes y que había pasado décadas buscando a Ellen. Reveló que había acudido repetidamente a la casa de los padres de ella, pero que en todas las ocasiones Margaret lo había rechazado. Su hermana le había mentido deliberadamente, diciéndole que Ellen era felizmente casada con otro hombre, y se había negado a darle cualquier información para localizarla. Daniel solo descubrió dónde vivía Ellen después de que una anciana vecina, que había sido testigo de los engaños constantes de Margaret, le entregara en secreto su dirección actual.
Profundamente heridos y llenos de rabia, Ellen y Daniel fueron a la casa de Margaret al día siguiente para exigirle una explicación. Completamente sorprendida en su propio porche, Margaret intentó repetir la misma mentira de siempre, hasta que Ellen apareció detrás de Daniel. Acorralada por la verdad, Margaret finalmente se derrumbó en la sala y confesó su verdadero motivo: había mantenido separados a los dos enamorados por pura codicia, porque el testamento de su padre fallecido otorgaba una mayor parte de la herencia al hijo que formara una familia.
Ellen se negó a escuchar los intentos de Margaret por justificar su egoísmo y le dijo a su hermana que podía quedarse con la casa, el dinero y todas las propiedades de la familia. Le dejó claro que Margaret había podido robarle cincuenta y cinco años de su vida, pero que ya no tendría ningún poder sobre su futuro. Ellen se alejó de su hermana para siempre, subió al ático, sacó finalmente el vestido color marfil y lo colocó en su dormitorio, lista para comenzar junto a Daniel la vida que durante tanto tiempo les habían arrebatado.