Tras la muerte de su madre, el narrador, que tenía veinticuatro años, se hizo cargo de su hermano Jamie, de dieciséis, quien tiene síndrome de Down. A lo largo de los trece años siguientes, Jamie desarrolló sus propias rutinas y aprendió a desenvolverse de manera independiente: trabajaba en un centro de jardinería, vivía en su propio apartamento, preparaba comidas sencillas y mantenía un ritual especial con su hermano, consistente en dar dos golpes obligatorios en el marco de la puerta. Cuando el narrador se casó con Claire, ella se adaptó a estas costumbres sin ninguna objeción. Sin embargo, su actitud cambió después de que un accidente con una sopa caliente le provocara quemaduras. Tras el nacimiento de su hija Sophie, Claire empezó a limitar el contacto de Jamie con la bebé y se negó a dejarlo sostenerla en brazos o participar en los momentos de mayor cercanía familiar.
Las tensiones aumentaron cuando Jamie comenzó a asistir en secreto a unas clases dos veces por semana y a esconder algo dentro de su bolso personal. Durante una visita de fin de semana, su bolso cerrado se deslizó sobre un banco y dejó al descubierto un maniquí médico de plástico diseñado para practicar técnicas de atención a bebés. Claire se alarmó de inmediato al descubrirlo, pero Jamie se negó a revelar para qué lo utilizaba. Poco tiempo después, durante una intensa tormenta, Jamie se quedó a dormir en la habitación de invitados de la familia, mientras la pequeña descansaba en su cuna, en el dormitorio situado al fondo del pasillo.
A las 2:13 de la madrugada, un grito repentino surgió del vigilabebés electrónico y se interrumpió bruscamente a mitad del sonido. Los padres corrieron hacia la habitación y encontraron la cuna vacía. Jamie estaba arrodillado sobre la alfombra, con la bebé inconsciente y boca abajo sobre sus rodillas. Estaba realizando metódicamente una maniobra de primeros auxilios que había aprendido en un curso especializado para lactantes, alternando golpes en la espalda y compresiones en el pecho. Sus movimientos consiguieron expulsar un pequeño objeto que obstruía las vías respiratorias de la niña. La bebé comenzó a toser, recuperó la respiración y volvió a reaccionar antes de que llegaran los servicios de emergencia.
El objeto expulsado era una pequeña cuenta de madera con la letra «P», que se había desprendido de un sujetachupetes artesanal sujeto directamente a uno de los barrotes de madera de la cuna. Jamie finalmente confesó que había estado asistiendo a aquellas clases a escondidas y practicando con el maniquí para obtener una certificación en primeros auxilios para bebés y asegurarse de que podía cuidar de la pequeña sin ponerla en peligro. Después de examinar a la niña en el hospital, el médico confirmó que la rápida intervención de Jamie había despejado sus vías respiratorias y evitado que sufriera una asfixia potencialmente mortal.
En la habitación del hospital, Claire inició la familiar secuencia de dos golpes sobre la barandilla metálica de la cama, invitando a Jamie a acercarse. Por primera vez desde el nacimiento de la pequeña, puso a la bebé directamente en sus brazos. Poco después, toda la familia se reunió junto a la cama del hospital para hacerse una fotografía juntos.