El debut cinematográfico de Elvis Presley en Love Me Tender marcó un momento clave, demostrando que era mucho más que un ícono musical. Estrenada en 1956, la película combinaba romance y drama del Oeste ambientado durante la Guerra Civil. Originalmente titulada The Reno Brothers, el filme fue renombrado para aprovechar el éxito de su canción principal, interpretada por Elvis semanas antes en The Ed Sullivan Show. Con su encanto juvenil, acento sureño y cabello castaño claro, Elvis aportó una inocencia natural a la pantalla que conquistó rápidamente al público.

Detrás de cámaras, Elvis mostró una dedicación inesperada hacia la actuación. Interpretando un papel menor como el hermano más joven de los Reno—un rol que otros actores habían rechazado—se tomó el trabajo en serio, memorizando no solo sus líneas, sino también las de sus compañeros. El productor David Weisbart lo elogió como “humilde, educado y muy serio con la actuación”. Su desempeño fue tan notable que se añadieron escenas y diálogos adicionales específicamente para su personaje, resaltando su capacidad de brillar incluso sin ser el protagonista principal.

La canción titular del filme, “Love Me Tender”, añadió un toque intrigante. Aunque Elvis aparece como coautor, él admitió que su contribución fue mínima. La melodía se adaptó de la balada de 1860 “Aura Lee”, con letras acreditadas a Vera Matson y Ken Darby. Esta estrategia de créditos, ideada por su mánager Colonel Tom Parker, aseguraba que Elvis recibiera regalías mientras promocionaba tanto la película como su música. La canción también generó un anacronismo divertido en el film, con Elvis cantando en plena Guerra Civil mientras los fanáticos gritaban emocionados.

Su coprotagonista, Debra Paget, causó una fuerte impresión en el joven actor. Inicialmente escéptica sobre conocer al “Rey del Rock and Roll”, pronto descubrió que era sincero y agradable. Según fuentes, Elvis quedó prendado, incluso le propuso matrimonio, aunque ella rechazó la oferta por consejo de sus padres. Años después, la influencia de Paget se reflejaría cuando Priscilla Presley, futura esposa de Elvis, imitó el peinado de la actriz para captar su atención, mostrando el impacto duradero de esa primera conexión.

El final original del filme, en el que el personaje de Elvis moría, provocó que los productores realizaran cambios de último momento tras la preocupación de su madre y los fans. Se añadió una silueta de Elvis cantando durante los créditos finales para ofrecer un desenlace más optimista, lo que creó un pequeño error de continuidad, ya que para entonces su cabello había sido teñido de negro. Otros detalles anacrónicos, como un soldado con cremallera o un automóvil moderno de fondo, aportan encanto más que distraer. Hoy, Love Me Tender sigue siendo una pieza querida del legado cinematográfico de Elvis, mostrando tanto su talento musical como su habilidad actoral.