Los lobos rodearon al anciano en el bosque, y él ya se despedía de la vida —hasta que de la espesura apareció alguien más fuerte que todos ellos: justo en ese momento ocurrió algo inesperado.
El anciano llevaba varias horas caminando por el bosque. Solo quería recorrer los senderos que conocía desde su juventud. El aire era fresco, olía a tierra húmeda y a pino. Todo parecía tranquilo… hasta que un crujido sutil de ramas sonó a sus espaldas.
Se giró y se quedó paralizado. De entre los árboles emergió una manada de lobos. Grises, grandes, con ojos color ceniza. Eran muchos —ocho, quizá más. Al principio pensó que simplemente pasarían de largo, pero cuando los animales comenzaron a cerrar el círculo lentamente, comprendió: no era casualidad. Iban a por él.
El anciano se lanzó hacia el árbol más cercano. La mochila cayó a la nieve, las correas se rompieron, pero ni siquiera lo notó. Sus dedos se aferraban a la corteza húmeda, las uñas se rompían, su respiración se entrecortaba. Trepaba más alto, sintiendo cómo su corazón golpeaba en la garganta.
Abajo, los lobos rodeaban el tronco, gruñendo y mostrando los colmillos. Uno saltó, agarró su bota y tiró con fuerza, casi haciendo que el anciano cayera. Los demás formaron un círculo, con los ojos brillando en la penumbra, silenciosos pero persistentes, como si supieran que él no resistiría mucho tiempo.
—Señor… ayúdame… —susurró, sintiendo cómo le temblaban las manos. El teléfono seguía en la mochila. De todos modos, no había señal. No había esperanza. Pero justo entonces, el bosque quedó en silencio. Y un sonido diferente comenzó a escucharse.
Desde la profundidad de la espesura llegó un rugido que heló la sangre. Profundo, pesado, como si la misma tierra suspirara. Los lobos se estremecieron y giraron la cabeza. Entre los árboles apareció una sombra enorme. En un instante, un oso emergió en el claro.
Era gigantesco. Su pelaje estaba oscuro por la humedad, y del hocico salía vapor con cada exhalación. Se detuvo y rugió de tal manera que el aire pareció temblar. Los lobos, sin coordinarse, metieron el rabo entre las patas y uno a uno desaparecieron entre los árboles.
El oso permaneció un instante más, mirando al anciano. En su mirada no había malicia, solo calma. Luego, lentamente, se dio la vuelta y se internó en la espesura.
El anciano tardó en bajar del árbol. Se había salvado de la muerte… solo porque otra muerte había estado cerca. Y, en lo más profundo de su ser, comprendió de repente: en ese bosque, alguien realmente cuidaba de él.
