Las luces de Navidad parpadeaban suavemente mientras ajustaba la estrella plateada en la parte superior del árbol por lo que parecía la centésima vez. Quería que todo fuera perfecto; después de todo, era Nochebuena y me enorgullecía ser el tipo de mamá que hacía magia para sus hijos. Max corría por la sala de estar empuñando su espada de juguete como un valiente pirata, mientras Daisy giraba en su vestido de princesa brillante, sus rizos dorados capturando el resplandor de las luces. Era uno de esos momentos fugaces que se sentían perfectos, a pesar del nudo en mi estómago al mirar el reloj, preguntándome cuándo regresaría Michael a casa.

Cuando finalmente entró por la puerta, los niños lo recibieron con emoción, pero algo no estaba bien. Su beso rápido fue frío y distante, y antes de que pudiera procesar lo que sucedía, mencionó casualmente que se iba a la fiesta de Navidad de la oficina. “Solo para el personal”, dijo, restando importancia a mi confusión y decepción. Se fue antes de que pudiera protestar, dejándome en la sala de estar, rodeada por el calor de las decoraciones y la fría realidad de ser dejada atrás una vez más.

Más tarde, una llamada de su colega Melissa confirmó mis peores temores: la fiesta “solo para el personal” no era solo para el personal en absoluto. Se invitó a los cónyuges, y Michael había mentido. Contuve las lágrimas, sin querer derrumbarme frente a los niños. En cambio, tomé una decisión rápida: íbamos a vivir una aventura. Reuniendo a los niños y algunas cosas esenciales, conduje hasta la oficina, entré a la fiesta sin invitación y tomé el micrófono. Frente a sus compañeros, anuncié con calma que yo era la esposa de Michael, dejada en casa con los niños en Nochebuena mientras él disfrutaba de la noche sin nosotros. Su intento de explicarse fue en vano mientras me daba la vuelta y salía, con mi dignidad intacta.

Hicimos una última parada en una casa de empeño, donde cambié los gemelos y relojes de Michael por suficiente dinero para financiar nuestra escapatoria improvisada. A la mañana siguiente, estábamos en un avión rumbo a Miami, donde la brisa cálida del océano comenzó a derretir el dolor que había estado cargando durante demasiado tiempo. Esa semana no fue solo una escapatoria; fue una oportunidad para recuperar una parte de mí misma. La pasé disfrutando la alegría de estar con mis hijos, libre del peso de tratar de ser la esposa perfecta para alguien que no lo merecía.

Cuando regresamos, Michael estaba esperando en el aeropuerto, disculpándose y desesperado por arreglar las cosas. Pero ya no era la misma mujer que suplicaba por migajas de su atención. Tranquila y serena, le dije que necesitaba tiempo para pensar en lo que era mejor para mí y los niños. Mientras caminábamos hacia el coche, el aire fresco de diciembre llenó mis pulmones, y por primera vez en años, sentí que realmente podía respirar. No fue la Navidad que había planeado, pero me dio el regalo que más necesitaba: fortaleza.