Durante seis años, Marcus, de diecinueve años, se encargó de los cuidados diarios y del entrenamiento habitual de su hermano Theo, de nueve años, que se encuentra dentro del espectro autista. Su rutina incluía aprender a preparar comidas, utilizar las líneas de autobús, realizar tareas domésticas y desenvolverse de forma práctica en espacios públicos. Como parte de este proceso de aprendizaje, visitaban con frecuencia un supermercado de Fourth Street, donde una cajera llamada señora Bennett atendía la caja número tres. Al cumplir quince años, Theo recibió una nueva responsabilidad en su cumpleaños: hacer su primera compra completamente solo. Debía entrar al establecimiento con un billete de diez dólares y comprar una única tableta de chocolate envuelta, mientras Marcus esperaba cerca de la entrada exterior.
Cuando Theo no regresó después de quince minutos, la señora Bennett llamó a Marcus para que entrara y se dirigiera a la caja número tres. Allí encontró a Theo arrodillado sobre las baldosas, con las manos detrás de la espalda. Una clienta, identificada como la madre de un alumno llamado Dylan, afirmó que Theo representaba un peligro para la seguridad y mostró un vídeo grabado por su hijo en la escuela con un teléfono móvil, en el que Theo aparecía junto a lápices esparcidos y cuadernos de papel desgarrados. Theo explicó que había colocado su billete de diez dólares sobre la cinta transportadora de la caja para ayudar a la mujer con su compra cuando su tarjeta de pago fue rechazada. Después se había arrodillado en el suelo para demostrar que mantenía una postura física neutral.
A la mañana siguiente, Marcus regresó al supermercado para revisar, junto con el gerente, las grabaciones digitales de las cámaras de seguridad instaladas en el techo. Las imágenes mostraron que Theo había ofrecido su dinero para completar el pago sin infringir las normas del establecimiento ni realizar ningún comportamiento físicamente inapropiado. Semanas después, la madre de Dylan publicó un vídeo de acceso público grabado desde el interior de su coche estacionado. En él reconoció que su hijo había provocado deliberadamente el incidente en el aula y admitió que sus acusaciones contra Theo en el supermercado carecían de fundamento.
Después de que se publicara aquel mensaje en vídeo, Theo pidió una segunda oportunidad para realizar una compra por su cuenta en el supermercado. Marcus lo acompañó hasta la entrada exterior del establecimiento de Fourth Street y permaneció junto a las puertas de cristal mientras Theo entraba sin ayuda.
En uno de los pasillos, Theo eligió una tableta de chocolate del expositor y se dirigió a la caja número tres. Le entregó a la señora Bennett el billete de diez dólares, recibió el cambio junto con un recibo impreso y salió del establecimiento por las puertas automáticas de cristal. Finalmente, se reunió de nuevo con Marcus en la acera.