Temprano en la mañana. La niebla aún flotaba sobre el agua, las olas rodaban perezosamente hacia la orilla, y solo los raros gritos de las gaviotas rompían el silencio. Un pescador, un hombre de unos cincuenta años, caminaba hacia su bote, revisando sus aparejos como de costumbre.
Y de repente se detuvo.
En la frontera entre la arena y las piedras, donde las olas apenas tocaban la orilla, yacía algo extraño.
Al principio pensó que era una caja arrastrada por el mar o un viejo contenedor —el océano a menudo trae cualquier tipo de basura—. Pero a medida que se acercaba, una inquietud le oprimía el pecho.
Frente a él estaba un ataúd.
Metálico, oxidado, cubierto de algas, como si durante años lo hubiera arrastrado el mar de un lado a otro.
— Qué… —exhaló el pescador y se persignó automáticamente.
A su alrededor, nadie. Solo el rompiente y el viento matutino.
Se quedó mucho tiempo quieto, sin atreverse a acercarse. Lo correcto habría sido llamar a la policía, pero la curiosidad pudo más que el miedo.
Con cuidado, se inclinó. La cerradura, corroída por la sal y el tiempo, colgaba del último perno. Un movimiento y cedió.
La tapa se levantó con un sonido sordo.
Y lo que vio hizo que un escalofrío recorriera su espalda.
Dentro yacían restos humanos. Huesos blancos mezclados con jirones de tela —quizá alguna vez un uniforme marítimo—. En el pecho brillaba una chapa metálica, oscurecida por los años.
El pescador retrocedió, el aliento entrecortado.
Miró alrededor: la playa seguía desierta. Solo el mar rugía, indiferente, como observando lo sucedido.
Más tarde, cuando llegaron los investigadores y expertos, se determinó que el ataúd tenía cerca de cien años.
Probablemente pertenecía a un miembro de la tripulación de un barco antiguo, hundido a principios del siglo pasado. Durante una tormenta, el ataúd fue arrastrado fuera de la bodega inundada, y el mar lo llevó durante décadas hasta decidir finalmente arrojarlo a la orilla.
La historia se esparció de inmediato por la región. La gente acudía para ver el lugar del hallazgo, comentando que el mar guarda sus secretos durante siglos, y solo los revela a quienes saben escuchar.
Y el pescador, mucho tiempo después, no volvió a salir al mar solo. Decía que aquella noche, cuando encontró el ataúd, las olas sonaban diferentes —como si susurraran:
«Gracias por encontrarme».